焦作地區(qū)種植懷山藥、懷地黃、懷菊花、懷牛膝已有近3000年的歷史，因焦作古屬懷慶府管轄，所以史稱“四大懷藥”。
焦作地區(qū)的百姓素有種植、加工和食用四大懷藥的傳統(tǒng)，并且通過不斷的生產(chǎn)實踐，把這種文化傳統(tǒng)延續(xù)了數(shù)千年之久。 據(jù)專家考證，四大懷藥是由焦作北部太行山中的野生種馴化而來，在沁陽神農山的老君洼一帶，至今保留著山藥溝、地黃坡、牛膝川、菊花嶺等自然地名。有史料表明，自公元前734年封建諸侯衛(wèi)桓公以懷山藥為貢品進獻周王室起，直至清朝末年，四大懷藥一直作為貢品進獻歷代王朝。
焦作地處黃沁河沖積平原，得天獨厚的自然條件和悠久的種植加工歷史，使四大懷藥形成了獨有的外觀和質地。千百年來四大懷藥以其獨特的藥效和滋補作用蜚聲海內外，歷代中藥典籍都給予了高度評價。《本草綱目》記載：“今人惟以懷慶地黃為上。”《神農本草經(jīng)》也載有：“山藥以河南懷慶者良。”宋《圖經(jīng)本草》載：“牛膝生河內山谷……今江淮、閩粵、關中亦有之，然不及懷州者真?！彼未t(yī)學家蘇頌曰：“菊花處處有之，以覃地為佳。”在《傷寒論》、《金匱要略》的方劑中，懷地黃一藥共見14處。
史載，沁陽城關郝圪垱村（今水北關村）“大道寺”后院所產(chǎn)地黃橫斷面有“菊花心”者為地道藥材。明清時全國各地的懷藥商行均懸掛“大道寺地黃”招牌，以示正宗。而懷山藥則以沁陽市山王莊鎮(zhèn)大郎寨廟后所產(chǎn)質量為上乘，凡銷往各地的山藥必標明“懷郎”字樣，歷代朝廷征收懷藥貢品時，均點名要大郎寨產(chǎn)的“郎山藥”。
1914年，在美國舊金山舉辦的“萬國商品博覽會”上，四大懷藥作為國藥展出，備受各國醫(yī)藥學家的贊譽和稱道。1962年，國家從《本草綱目》中記載的1892中中藥材中優(yōu)選出44種作為“國寶之藥”，四大懷藥具列其中。在國家公布的地道藥材名錄中，四大懷藥名列河南地道藥材之首。2006年12月，在由中國食品烹飪協(xié)會主辦的2008北京奧運推薦食譜菜品展上，焦作的四大懷藥入選2008奧運會食譜。
四大懷藥的傳統(tǒng)種植與炮制
自周朝以來，隨著歷代藥農的生產(chǎn)實踐，四大懷藥的品質不斷提高，炮制工藝日益完善，種植面積和產(chǎn)量越來越大，到清朝末年，僅懷山藥的種植面積就達900公頃，總產(chǎn)量超過100萬公斤。當年懷川百姓種植懷藥的盛況，被清乾隆年間懷慶府河內縣令范照黎用詩詞的形式記錄下來：“鄉(xiāng)民種藥是生涯，藥圃都將道地夸。薯蕷籬高牛膝茂，隔岸地黃映菊花?！?br> 四大懷藥的種植，在育種、選地、整土、整地、育苗、施肥、防治病蟲害等方面都有嚴格要求，2004年由中原農民出版社出版的36萬字的《四大懷藥》一書對這一傳統(tǒng)種植技術作有詳盡記載。
采訪藥農：（以懷地黃為例，分早地黃、晚地黃兩種。早地黃于清明到谷雨之間栽種，晚地黃于芒種前后栽種。宜栽種于排水條件良好的兩合土地。忌重茬，最少隔八年方能重種。栽種方法有埂栽和畦種兩種。田間管理，一是中耕除草，二是合理澆水，盛暑期應嚴格遵循“三澆三不澆”的原則，即陰天不澆晴天澆，上午不澆下午澆，雨前不澆雨后澆。）
采訪藥農：（地黃收刨后，要隨時上焙加工進行炮制。鮮貨用武火焙之，溫度80℃為宜。待地黃水份蒸發(fā)變軟時，即可減弱火勢用小火焙之，溫度以50℃為宜，焙至七成干后，堆放三至四天待其出汗，再用小火焙之，達到95%干即為成貨，謂之生地。而熟地的加工，需先把生地用水洗凈，撈出悶潤數(shù)小時，拌少量黃酒，裝罐或裝籠以武火加熱,蒸數(shù)小時后取出,再拌入熟地膏、黃酒、砂仁粉，繼續(xù)用火蒸之，如此“九蒸九曬”直至內外呈黑色發(fā)亮、味微酸甜即為成貨。）
懷山藥、懷地黃、懷牛膝和懷菊花的種植與炮制，都有著嚴格的工藝要求，需要通過熏蒸、上焙等手段進行脫水。其中懷山藥的加工要經(jīng)過反復浸泡、熏蒸、晾曬、悶放，然后用搓板加工成光山藥，又稱干山藥。
由于懷山藥產(chǎn)量巨大，每逢收獲季節(jié)，焦作鄉(xiāng)村便會出現(xiàn)千村萬戶搓山藥、田間地頭曬山藥的繁忙景象，堪稱藥鄉(xiāng)一景。
加工好的四大懷藥經(jīng)過了脫水，方便了儲存和裝箱外銷。歷史上，焦作農村流傳著“一分園十分田”的農諺，以此形容懷藥種植與加工效益相當可觀。目前焦作所轄的武陟、溫縣、孟縣、修武、沁陽、博愛均生產(chǎn)四大懷藥，直接為數(shù)十萬藥農帶來了經(jīng)濟效益。1992年，河南中醫(yī)學院院長尚熾昌教授曾撰文曰：“地有高卑肥瘠，天有寒暑溫涼，亦因稟賦之不同，藥之效用亦有別矣。四大懷藥產(chǎn)之于太行山麓、豫北懷川，鐘山川之靈氣，稟日月之精華，又得精工炮制，自古為藥中之上品，馳名中外由來已久，實中原之奇葩?！?br> 四大懷藥的傳承與文化習俗
焦作歷史上，四大懷藥的文化傳承，始終與一個名鎮(zhèn)全國的商幫組織密不可分，這個商幫就是由懷慶藥商組成的懷幫。在焦作所轄的武陟、溫縣、沁陽、博愛等六縣市，種植和加工懷藥的藥農和藥商世代相傳，都有十分清晰的傳承人譜系。
（武陟傳承人譜系）
（溫縣傳承人譜系）
（沁陽傳承人譜系）
（博愛傳承人譜系）
明朝末年，劉村李氏始祖李倜帶領四個兒子自山西洪洞移民遷至今博愛劉村，最初靠種植販賣懷藥鮮貨為生，后來開店經(jīng)營，創(chuàng)建了一個擁有多家分店的懷商老字號——協(xié)盛全，產(chǎn)品遠銷天津、濟南等地。到了第三代李國順當家時，他看到經(jīng)營懷藥鮮貨同加工后的正品價格相差懸殊，于是派店員外出學習懷藥加工技術，自辦加工作坊。由于嚴格遵古法炮制，工藝精細，協(xié)盛全的懷藥迅速享譽海內外，分店遍及開封、武漢、衡陽、廣州、上海等地。
劉村李氏后人李裕光：（在太平天國阻斷南藥北進路線時，北京老字號同仁堂一度因原料緊缺而生產(chǎn)停頓，陷入經(jīng)營困境。協(xié)盛全聞訊急調各分店庫存藥材低價賒銷甚至無償相贈，幫助同仁堂渡過難關。同仁堂復興后，與協(xié)盛全成為至交，所需“四大懷藥”均由協(xié)盛全提供，這種關系一直保持到解放后公私合營時。）
據(jù)史料記載，早在明末，懷慶府的懷藥生產(chǎn)銷售已形成規(guī)模，府屬八縣的藥商紛至府城（即沁陽）開設藥材行棧。到了清朝中期，城中藥材行棧已發(fā)展到100多家，杜盛興、協(xié)盛全、保和堂等在全國開有分店的巨商有數(shù)十家，一年兩次的沁陽藥王廟藥材大會吸引四?？蜕糖皝斫灰?，系當時國內五大藥材大會（武漢、安國、樟樹、禹州、懷慶）之一，“懷慶藥都”成為我國四大藥都之一。清康熙年間，懷慶藥商形成龐大的“懷幫”隊伍，縱橫全國，富可敵國，成為國內“十三藥幫”的領袖，相繼在武漢、天津、安國等地修建懷慶會館和藥王廟，并開設藥行，懷藥產(chǎn)品通過廣州、香港、上海、天津等口岸銷往東南亞及歐美各國。而經(jīng)營懷藥的“懷幫”則充分整合歷代醫(yī)藥學家的論述和藥典記載，打造了“四大懷藥”的品牌，并借助藥王孫思邈在懷川行醫(yī)的歷史傳說，通過大量修建藥王廟，敬奉藥王孫思邈，建立體系完善的懷藥文化，提出“醫(yī)不見藥王不妙，藥不敬藥王不靈”的信條，為懷藥罩上了一層神秘的光環(huán)。在當?shù)厣踔廖覈_灣和東南亞等受懷藥文化影響的地區(qū)，姑娘出嫁時，在壓箱寶物中總少不了一段系著紅繩的干山藥。
四大懷藥的文化特征與現(xiàn)實價值
古人以太行為“天脊”，以黃河為“地脈”，山為陽，河為陰，成就了古老的太極文化。太極拳只是這種文化的一個載體，而滋陰補陽、非覃懷之地而不生的名貴地方特產(chǎn)——“四大懷藥”則是這種文化的另一個載體，她們共同秉承了中華古老文化的精髓——“養(yǎng)心、養(yǎng)性、養(yǎng)生”。
中醫(yī)藥學是建立在古代哲學之上的具有深厚文化積淀的古老學科，在號稱“千年補養(yǎng)第一方”的六味地黃丸中，懷地黃和懷山藥的比重達到48%。中醫(yī)藥歷來講究藥材地道且遵古法炮制，因此可以說，沒有四大懷藥，就沒有六味地黃丸。四大懷藥在中醫(yī)藥學中的重要地位，及其悠久而又獨特的地域文化屬性，使其完全有能力承擔起焦作市地區(qū)品牌的角色。
四大懷藥的瀕危與保護
一提起四大懷藥的現(xiàn)狀，年逾七旬、業(yè)余從事懷藥研究多年的沁陽市民政局離休干部李成杰憂心如焚。
李成杰：（作為懷藥之鄉(xiāng)的沁陽，懷藥種植面積不大，而且品種混雜、退化現(xiàn)象嚴重。一些農戶為了片面提高懷藥產(chǎn)量、降低單位成本以增強價格競爭力，隨意引進外地的種子種苗，使四大懷藥原有風味失真。）
焦作市懷藥行業(yè)協(xié)會會長岳勝利：（現(xiàn)在有個別藥農為追求產(chǎn)量，不嚴格遵循種植要求，濫用根莖膨大劑，嚴重影響了懷藥的品質。）
焦作市懷草堂生物科技有限公司總經(jīng)理劉曉朝：（近年來，山西、河北、山東的不法藥販竟以當?shù)禺a(chǎn)品假冒四大懷藥擾亂國內外市場，更有南方藥商以“淮藥”混淆“懷藥”，使真正的四大懷藥有被擠出市場之虞。）
作為一種優(yōu)秀的民間文化，今天的四大懷藥雖然也隨著時代有一定的發(fā)展，但還存在許多令人堪憂的問題，極大地制約著四大懷藥的種植和發(fā)展，以下的狀況非常值得我們重視：
字幕：1.傳統(tǒng)的種植加工技術面臨挑戰(zhàn)，部分懷藥品種退化。
2.銷售市場混亂，假冒偽劣產(chǎn)品眾多，危及名牌信譽。
3.品牌宣傳不夠，與懷藥相關的文化習俗沒有得到引導和保護。
針對瀕臨狀況，焦作市相關部門正在著手制定一系列保護措施，主要包含以下內容：
字幕：1.保護懷藥種植、加工技術傳承人，繼承和發(fā)展懷藥種植、加工生產(chǎn)技術。建立懷藥傳承人檔案，對傳承人進行經(jīng)濟補貼，記錄、整理他們的傳統(tǒng)技藝，擴大傳承體系。
2.研究、保護懷藥文化。應加強懷藥文化研究，保護各地懷商會館，整理懷藥文化資料，形成系統(tǒng)的懷藥文化傳承體系。
3.建立四大懷藥博物館，形成完整的四大懷藥產(chǎn)品和懷藥文化展示體系。
近年來，焦作市委、市政府提出“食四大懷藥、練太極功夫、游焦作山水”的旅游戰(zhàn)略，圍繞打造文化旅游名市這個目標，通過復建懷慶會館、懷梆戲樓、對經(jīng)營門面的仿古裝修等措施，將投資1.2億元建成的“懷慶藥都”打造成“懷藥文化一條街”。同時把“懷慶藥都”同各縣的“四大懷藥”種植基地和古代懷商民居建筑、藥王廟遺址、傳統(tǒng)懷藥加工技藝、古運河懷藥運輸?shù)任幕剡B接起來，打造“四大懷藥”歷史文化生態(tài)游線路。